8月15日放送の『日曜日の初耳学』（TBS系）で、『シャ乱Q』のつんく♂がMCの林修先生と対談。がんの闘病中、『TOKIO』に救われたことを明かした。
つんくは「シャ乱Q」としてのデビューから『モーニング娘。』への楽曲提供まで、自身の音楽ルーツを赤裸々に告白。2014年、咽頭がんの手術で声を失った当時のことも語られると、ここで「TOKIO」の名前が飛び出す。
つんくは2000年に発表された『みんなでワーッハッハ！』や、ドラマ『ムコ殿』（フジテレビ系）で長瀬智也が演じた桜庭裕一郎のソロ曲『ひとりぼっちのハブラシ』で作詞作曲を担当するなど、「TOKIO」とは長きにわたって親交があったそう。すると、つんくががん治療で長期の活動休止に入った際、「TOKIO」は真ん中に「頑張ろう！」と書いた寄せ書きを贈ってくれたのだという。
また手術後には、あるメンバーから「ホームパーティーをする機会があったら呼んでください」と言われ、実際に「TOKIO」全員が出席したとのエピソードも。パーティー中にはサプライズで『AMBITIOUS JAPAN！』と『花唄』のアコースティックライブが行われ、「TOKIO」はつんくへ『花唄』のセッションを呼びかけたという。つんくはこの時の事を、「音楽の原点を思い出せた瞬間でした」と振り返り、病気のショックから立ち直って、再び音楽に向き合おうと思えるきっかけになったと語っている。
山口達也元メンバー説浮上もつんく♂本人は…「このエピソードはこれまでも何度か語られていて、ファンの間では有名な話。2016年5月12日には、メンバーの国分太一が『白熱ライブ ビビット』（TBS系）で自ら明かしています。それによると、つんくは闘病生活を支えてくれた妻への感謝に、妻がファンである『TOKIO』を呼んでパーティーを開いたそうです」（テレビ誌ライター）
放送中、つんくから「パーティーをする機会があったら呼んでください」と呼びかけた主が誰なのかは明かされず。一方、SNS上には、「TOKIO」のファンから「山口達也だったのでは？」という推察が見られた。
「実は山口とつんくは、メンバーでも特に親交が深かったんです。
2015年、当時『ZIP！』（日本テレビ系）の月曜メインパーソナリティだった山口達也は、このホームパーティーエピソードを告白。また、プライベートでやっているキックボクシングにつんくを誘い、『最近は毎週ふたりで汗を流している』とも明かしていました。ファンの推察も無理はないでしょう」（同ライター）
しかし当のつんくは、放送翌日のnoteにて、「初耳学の放送を終えて～TOKIOが思い出させてくれた、音楽の原点～」という記事を公開。「番組内では紹介しきれなかった」として、「5人揃って」自宅に来たことをより詳しく明かしたが、問題の「パーティー発言」については「メンバーの誰か忘れちゃった」としている。
お騒がせで脱退したため名前を伏せたのかと思われたが、単なる物忘れだったようだ。
山口達也の存在を抹消？『初耳学』つんく♂とTOKIOの秘話に波紋んー
